覃声鸾闻报大喜过望，口中连连吩咐“快请快请”，急忙起身，迎出莲花堂。

“贤侄，不对不对，参见瓦岗新营覃都督。”张正潮身为总教头，又是与覃佳耀、麻婆娘一起创立夷水堂之人，覃声鸾在他面前自然是子侄辈。但张正潮一声贤侄叫出，突然意识到现如今是在瓦岗大寨之中，于是赶紧改口称都督，并双手抱拳行了一礼。

覃声鸾看见两人衣着，不禁大笑道：“张嘎大爹这一身装扮倒是十分稳当。”

只见张正潮肩上，扛着根大酒盅粗的竹竿，两个损了边的箩筐吊在背后，脸上红一道黑一道满是汗渍，活脱的挑夫模样。

“不得不如此啊，免得路上招惹是非。”张正潮也笑道。

覃声鸾又向青护法笑道：“青师叔看看，声鸾今日面相如何？”

青道人则一身道袍，右手执拂尘左手擎一张白布幌子，上面写着升子大一个“卦”字。

“依贫道看来，都督面色愁眉初展，定是有些为难之事，不过总教头一来当可破解。”青护法盯着覃声鸾看了看，一本正经回道。

张正潮忙问道：“果如青护法所言，贤侄碰到难题了？”

“还好还好，快进里面歇息。”覃声鸾一时只顾高兴，这时才想起还礼，忙将二人让进堂中，请张总教头上坐。

张正潮也不客气，径直走到那张太师椅前站定，从圆竹扁担中掏出一纸公文，喝道：“瓦岗寨众人听令。”

覃声鸾把手一挥，各位提巡人等紧随其后在堂中肃立，青护法也趋步上前，站在覃声鸾侧后。

“各位兄弟，我天运大军已于前月在黄柏山成立，夷水堂主覃佳耀就任大元帅，瓦岗寨为天运军新营，此中大概料想各位已得到消息。只是近期以来，黄柏山与瓦岗寨均忙于战事不便联系，相关任命才未正式传来。”张正潮顿了顿，双手捧着那张黄表纸高声宣读：“天运军大元帅令：委任覃声鸾为瓦岗新营都督，总揽施南府天运军之军政事务；委任青护法为新营军师，武魁为新营副都督；瓦岗新营先锋、提巡诸职，由都督覃声鸾擢选拔用。”

“谨遵大元帅令。”覃声鸾等躬身领命，口中高呼。

“现而今，天运大军如日中天，数次大败官军，黄柏山稳若磐石。故而，大元帅命张某前来瓦岗寨，传达命令之后，便暂不回黄柏山，在新营协助覃都督处理军务训练新兵。”说罢，自太师椅前退下，将覃声鸾请上前去，自己则与青护法并立，领着众人一齐行礼：“参见覃都督，愿听都督号令。”

覃声鸾忙不迭还礼道：“不敢不敢，往后还要多多仰仗张嘎大爹与青师叔呢。”

治军之道重在立威，威严所在方能令行禁止。覃声鸾却不相同，生性豁达，坦诚待人，更使得属下不管资历深浅，甘愿为之用命。

“来呀，安排酒席，为张总教头和青护法接风洗尘。”覃声鸾心下总算踏实了，邬阳关张罗汉告急，瓦岗寨中兵力倒是足够应付，关键是缺乏带兵之人前去解救，正愁自己分身乏术，现今张正潮与青护法到来，无异于雪中送炭。覃声鸾深知，张总教头常年练兵治军有方，青护法多谋善断智计过人，两人均堪担当大任，自己无疑平添了左膀右臂。

此前都督召集四寨提巡过来议事，后厨已有预备，不多时，两桌酒菜便已在偏殿斋堂备齐。

郑大友叫来刘顺，与寨中各路提巡一起，为总教头张正潮与军师青道人接风。

酒过三巡之后，覃声鸾实在忍不住了，轻声问道：“张嘎大爹，我妈身体可康健？”

“这……”张正潮踌躇一阵，欲言又止。

覃声鸾一见他表情，心知有异，忙扭头向青道人问道：“青师叔，您同为夷水堂护法，我妈在黄柏山可好？”

青道人看看覃声鸾，又看着张正潮，说道：“总教头，事已至此，还是如实相告吧？”

“唉……”张正潮默然半晌，对覃声鸾说道：“贤侄定要节哀顺变，一月前黄瑞炮击凤鹤山时，总护法已经殉教了。”

此言如晴天霹雳般，惊得覃声鸾头脑“嗡”的一声，豁然立起，手中酒杯差点掉落地上，虽在努力保持镇定，身体却止不住摇摇晃晃。

张正潮与青道人赶紧一左一右扶住。覃声鸾慢慢落座，长长吐了一口气，低声问道：“怎么回事？”

“其实，当初黄瑞大军压境，大元帅和总护法已知凤鹤山凶险异常，才要你先行离开，前来瓦岗寨创建新营。你走后不久，官军红衣大炮日夜轰击凤鹤山，总护法不幸被火炮所伤……”

张正潮与青道人慢慢将种种经过仔细陈述，最后说道：“总护法遇难之后，既怕影响军心，更是担心你心念娘亲，以身犯险重回凤鹤山，故而大元帅严令不得泄露消息。此番我二人前来瓦岗寨，大元帅也是叮嘱再三，怕你一时难以承受此噩耗，要我等一定要选个恰当时机，再告知你详情。”

覃声鸾牙关紧咬，既不说话也不动作，呆呆地盯着门外远方，几有一炷香时间，突然掩面低呼“妈……”豆大的泪珠喷涌而出。

张正潮和青道人不知如何劝慰，斋堂其他人更不知如何是好，一齐垂头默默不语。

良久，张正潮轻轻拍了拍覃声鸾肩膀，说道：“声鸾啊，你二叔还有我们这班老兄弟，都恨不得替你娘亲去死！只是，逝者已矣，我想大嫂也定不愿看到你如此伤心。还望你打起精神，瓦岗新营千头万绪都要靠你呢。”

覃声鸾身子微微一震，慢慢抬起头来。

“既然我等走上这条路，便注定是在血雨腥风中过日子。声鸾知道轻重，娘亲的仇声鸾会记在心底，血债血偿！”覃声鸾就着衣袖拭去眼泪，一仰头干了面前那杯酒，说道：“张总教头，青护法，在你们到来之前，声鸾正有一事犯难，现在我们商议一下。”

“好，好，”张正潮巴不得转移话题，赶紧应道：“何事犯难只管说，在下与青护法赴汤蹈火在所不辞！”

“那位刘兄弟，乃邬阳关先锋张罗汉麾下提巡。”覃声鸾把手一指另外桌上，叫道：“刘顺兄弟，你且过来，把邬阳关之事向总教头和青护法详细禀报一遍。”

刘顺垂手站立一旁，详述了邬阳关先锋营被困之事。

覃声鸾说道：“邬阳关乃鹤峰州治下重镇，官府住有绿营镇守，实不利我天运军活动。只因张先锋经营多年，传播圣教有了基础，当初才把该处定为举事据点，原本准备举事后便往他处转移的，不想中了乌有仁奸计，反被困在独孤山上。

此前，武魁已带数百兄弟在官店口站稳脚跟。相比之下，官店口山高路险，官府鞭长莫及，更加适合我军发展。故而，声鸾计划将瓦岗大寨兵力分出一部，由我带领前往邬阳关，解独孤山之围后，转道移师官店口，与瓦岗寨大营互为犄角，遥相呼应。只是，瓦岗大营无人坐镇统筹，所以犯难。”

“哦，原来如此！”青护法点了点头，说道：“都督如此计划，贫道以为甚妥。”

张正潮一旁跺脚急道：“青护法，何出此言？”